私の手元のUbuntu 10.04(i386)/VirtualBox環境ではそのような現象は見られないので、なにか特別にインストールしたものが原因か、設定変更したことが原因なのではないかと思います。
メニューの表示が変わる直前に変更したことを思い出せますでしょうか。
またゲストセッションでログインして同様の表示になるかを確認することで、インストールした何かにより標準の設定やアプレットが置き換えられたのか、設定の問題なのか当たりが付けられるかと思います。

#3で解決しました。
#2＞最近増やしたのは「wallpaper」でして、確かにこれを減らすと元に戻りました。
ありがとうございました。