MS-Windowsが、サーバ版でなくてもファイル共有のサーバになれるように、UbuntuもMS-Windowsファイル共有のサーバになれます。
あまり、「サーバだから」「デスクトップだから」と構えず、必要なサーバ機能を１つづつ試して行くのが良いかと思います。パソコンを指して、クライアントなのかサーバなのかは、どちらかと言うと、ユーザ(管理者)が、どう意識しているのか　という分部が大きいと思っています。
# 必要としていない機能は(目的が無いまま)試すのは、なにか迷ったときの判断基準が無いのでかえって難しいです。

# 「(サービス?)プロバイダ」も「サーバ」も一括りにするには、かなり範囲が広いです。

書籍やサイトや経験者と言う点では、おそらく、
・Webサーバ(httpdサーバ)
・Windowsファイル共有サーバ(samba。ファイルサーバとしてカスタマイズしたもの)
・sshサーバ(sshd?)
・メールサーバ(smtp/popサーバ)
あたりが多いのではないでしょうか。私の場合は、Apache+PHP+MySQLを立てたり、NeverWinterNightというゲームのサーバ(なぜか、(クライアントは無いのに)Linux用のサーバモジュールが公式に存在した。)を立てたりしてました。

次点では、データベースサーバ(MySQLやPostgreSQLやOracleや)も多いかもしれません。

どのサーバ機能の場合も、「外部(インターネット)に公開(接続/連携)する」ということで無い限りは、いろいろ試してみるのが良いかと思います。
# 外部が絡む場合、失敗が他のサイトにまで迷惑をかける可能性(botやspamの踏み台して)がありますから、しっかりと構築する必要があります。