vbkさん、お返事ありがとうございます。
「swapon -s」と打ち込み、swap領域を確認したところ、約１.5GBありました。

それから、メモリ使用率をGNOMEパネルに表示するようにしました。

やっぱり、メモリ増設かな…

起動時と重い（metacity終了）時のメモリはどのような感じでしょうか。
それと、システム・モニタでメモリ使用量が多いプロセスを確認してみてください。
metacity以外のプロセスが原因の可能性もあるかもしれません。
私は、重い際にureadaheadが追い討ちをかけているきがします。
sudo apt-get remove ureadahead
を端末で実行し、削除をしてみて様子を見てみるといいかもしれません。
ただし、起動などを高速化するパッケージですので、起動などが遅くなるかもしれません。
ただし、ubuntu-minimalというパッケージが依存で削除されるため、
システム全体のアップデート時はもう一度インストールしたほうが良いと思います。
回復が見られない場合や、システム全体のアップデートの際は、
sudo apt-get install ureadahead ubuntu-minimal
でもう一度インストールすると良いです。

私の環境では再現しましたが、特殊な挙動を起こすPCなので
念の為、ほかの方に判断をお願いします。すいません。

返事が遅れてすみません。
pc944さん、wmをmetacityに戻し、ureadheadとubuntu-minimalを消して再起動してみましたが、
特に変化がなく、結局、wmをopenboxにしました。

ありがとうございました。